— И я, все-таки, не барышня, — с легким насмешливым упреком в голосе добавил Роберт, привычным движением подключая штекер абонента, — я барышень, — закончил он уже после, когда его не стало слышно.
Гостиница совсем недавно поставила себе автоматическую систему, и хоть соединять с нужным номером теперь можно было быстро и сразу напрямую, но вот удовольствия перекинуться парой слов с тамошним телефонистом это его отныне лишило. Ночные дежурства всегда тянулись долго и скучно, особенно когда на станции было нечего ремонтировать или обслуживать, поэтому мыш, искренне огорчался, что его таким вот образом лишают общения. Иногда, конечно, можно было поговорить о чем-нибудь и с вызывающими абонентами, хоть это и не разрешалось, но редко у кого посреди ночи будет для этого время или желание, поэтому в основном приходилось просто сидеть и скучать, ожидая очередного вызова. Телефонист невзначай покосился на красную лампу на пульте экстренной помощи, которая сегодня пока не зажигалась ни разу. С одной стороны, пожалуй, это было очень хорошо, а с другой же помогло бы внести хоть какое-то разнообразие в эту ночь...
Увлекшись своими мыслями, Роберт сам не заметил, как начал набрасывать в уголке блокнота очередной портретик. Назвать чем-то серьезным его рисунки было трудно, да он и не пытался, но порой бывало, что какие-то клиенты чем-то цепляли настолько, что он невольно начинал представлять себе, как же должен выглядеть обладатель голоса на том конце провода, заодно коротая таким вот нехитрым способом время до конца смены. На этот раз воображение почему-то рисовало образ маленькой, робкой и чем-то напуганной девушки, никак не решающейся позвонить куда ей нужно, вместо этого сидя и старательно гипнотизируя телефонный аппарат взглядом — в конце концов, Маргарет тоже через такое проходила, наверное, поэтому ему и был хорошо знаком подобный образ. Сестрица-то в итоге свою стеснительность преодолела, устроившись работать на ту же самую телефонную станцию, куда потом затащила и его за компанию, а вот стеснительной девушке, похоже, это только еще предстояло.
Роберт как раз поднял взгляд от блокнота обратно к пульту, когда увидел, что лампа напротив гнезда, уходящего проводами далеко к гостинице, вдруг мигнула и погасла. Неужели, очередной обрыв в их хваленой автоматике? Видя, что вызывавшая девушка все еще не положила трубку, мыш на всякий случай решил это уточнить. Услышав в ответ жалобную просьбу «просто поговорить, хотя бы несколько минут», он лишь покачал головой, улыбнувшись своим мыслям: кажется, образ сложился действительно очень похожий на истину и теперь он представлял себе его еще более ясно. Девушка, нервно сжимающая трубку телефона, словно боясь, что если она ее положит, случится что-то непоправимое: очевидно, по телефону она только что услышала какие-то дурные вести и теперь собирается с мыслями, чтобы идти куда-то или еще что...
Разумеется, правила запрещают посторонние разговоры, но сейчас-то кто будет проверять? Пока никто больше не звонит, вполне можно себе это позволить.
— Разумеется, мисс, — доброжелательно отозвался он. — С вами точно все в порядке, вы уверены, что вам не нужна какая-нибудь еще помощь?
Успокоившись, узнав, что ничего страшного не случилось, дальнейший разговор Роберт поддержал весьма охотно, весело шутя и всячески стараясь отвлечь собеседницу от мрачных мыслей. Рука с карандашом тем временем легко бегала по страничке блокнота. Портрет на этот раз определенно выходил лучше многих других, что бывало редко — будет о чем утром побеседовать и что показать сестре: она ведь тоже любит пофантазировать на тему, какие же они, невидимые люди по ту сторону кабеля, чем занимаются и как живут…