Хранитель Атлантиды
— Чего ты хочешь от меня, Хранитель?
Бежать было бесполезно. Окончательно загнанный в угол вор исподлобья посмотрел на высокую фигуру в плаще. Откуда ему было знать, что у него на пути встанет метаморф, да еще так стремительно перемещающийся по своей библиотеке?! Ответа, впрочем, не последовало, но в насмешливом взгляде Хранителя, стоящего напротив него с глефой на изготовку, читалось явное любопытство, поэтому хорь вновь сделал попытку вытянуть его — обычно столь многословного — на разговор.
— Можешь собой гордиться, — промолвил он угрюмо, — за все это время ты первый, кому удалось меня настигнуть. И что теперь? Не убьешь меня, не оглушишь, не зовешь сюда своих ленивых помощников… К чему этот риск?
— Немыслимо. — В тишине, окутавшей зал, голос Хранителя звучал особенно громко. — Действительно, немыслимо, что кто-то впервые за четыре столетия попытался совершить столь наглый поступок. Скажи мне, вор — как тебе удалось завладеть глифом Дружбы, что сейчас у тебя в мешке за плечом?
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, Хранитель, — начал, было, хорь, но осекся, увидев, как неяркое голубоватое сияние вокруг ежа внезапно полыхнуло красным.
— Не пытайся валять со мной дурака, вор. Особенно сейчас, когда твоя судьба твоей же волею оказалась в моих руках. — Тон его, однако, оставался таким же спокойным, а неизменная манера говорить как по книге сейчас раздражала как никогда сильно. — Могу еще добавить, что помимо глифа ты прихватил с собой три свитка с восьмой полки четвертого зала, а еще — план Города из запретной секции. Ты правда думал, что я не следил за тобой все это время и позволил бы тебе вот так просто уйти? Скажи, ты хотя бы осознаешь, что могло случиться, попади этот глиф не в те руки?
— Он… Я не собирался никому его продавать.
Выхода не было — дотошный библиотекарь, похоже, действительно следил за его непревзойденным мастерством с момента, когда он только переступил порог тайного хода, вместо того, чтобы быть на фестивале музыкантов, где ему и положено было находиться сегодня!
— Да неужели? — В голосе ежа зазвучали насмешливые нотки. — И именно поэтому ты решил украсть его как раз в ночь перед Большой ярмаркой, когда Атлантида прибудет в порт Селиры вести торговлю?
— Туда я хотел переправить свитки, о которых ты уже сказал, — раздраженно отозвался незадачливый грабитель. — Их было слишком просто взять, чтобы оставить себе, я на такое не размениваюсь. А этот кристалл… Ты сам только что сказал, что его никто не осмеливался раньше взять. В моей коллекции он бы занял достойное место.
Удивительно, но вор действительно говорил правду. Чтобы это понять, Уиссу даже не нужно было прислушиваться к голосу Города как обычно. Видимо, понимание этого отразилось и во взгляде Хранителя, что в свою очередь только укрепило подозрения так пока и сидящего в углу парня, что все здесь не так просто. Слишком уж странным выглядело пока все происходящее, а учитывая с какой легкостью справился с ним библиотекарь, ему ничего не стоило бы убить его на этом же самом месте или как-то еще нейтрализовать и сдать на руки страже, вместо того, чтобы беседовать с ним. Неужели его вновь испытывают спустя столько лет?..
— И если я действительно первый, кому удалось им завладеть, то знай же, что я горд этим, — продолжил он после короткой паузы. — Подумай, Хранитель, ведь наверняка же старейшины спросят потом и с тебя, почему ты знал, что у тебя в библиотеке действует вор, но решил ловить его в одиночку, рискуя навсегда упустить столь ценный, как ты говоришь, глиф? А сейчас — вот он я, перед тобой, пойман с добычей, которая пока так и не покинула твоей вотчины. Никто не пострадал, никто не услышал, что происходило здесь несколько минут назад… Мне кажется, что мы могли бы в итоге оказаться полезны друг другу.
— Просто немыслимо, — вновь повторился Хранитель, покачав головой и явно отвечая не на вопрос хоря, а каким-то своим же мыслям. — Поднимайся, вор, — он сделал властный жест в направлении зала, из которого они оба выбежали несколько минут назад. — Я хочу знать, как тебе это удалось, поэтому ты вернешь все украденное на свои места. Начнем с глифа Дружбы, а дальше посмотрим. И — ради твоего же блага — не пытайся сделать какую-нибудь глупость. Ты в моей вотчине, как уже правильно заметил, и не покинешь ее, пока я этого не захочу.
Хитроумный механизм на дверях, ведущий в Зал Тайн, уже успел замкнуться, но никак больше не мог быть препятствием для ловких пальцев парня, уже один раз его открывших. Хранитель, стоящий позади, не проронил ни звука, наблюдая, как створки послушно распахнулись перед хорем. От многих других этот зал отличался тем, что это был единственный в него вход. Несомненно, на это и рассчитывал библиотекарь, оставшись в дверях и внимательно наблюдая за гибкой фигурой, перемещающейся без единого звука в лучах пробивающегося сквозь световые колодцы света луны. Обойдя все ключевые плиты на полу со скоростью, которой позавидовал бы и сам Креон Олимпийский, хорь остановился возле пустующего постамента посреди зала, скинул с плеч сумку и обернулся. Еж так и стоял у входа, зорко наблюдая за каждым его движением, по-прежнему сжимая свое чудное оружие в руках. Не оставалось ничего другого, кроме как извлечь из сумки на удивление легкий для своих размеров многогранный кристалл, пульсирующий в полумраке зала неярким свечением, и водрузить его на прежнее место ровно под тем же углом, под которым он стоял там каких-то десять минут назад.
— Что теперь, хранитель? — Вернулся проторенной дорожкой грабитель едва ли не быстрее, чем в прошлый раз. — Я прекрасно понимаю, что раз ты до сих пор позволяешь мне свободно перемещаться и не созвал сюда стражу, то тобой движет что-то большее, чем праздное любопытство. Может быть, обойдемся без демонстрационного возвращения свитков на место и теперь ты все-таки скажешь, чего же от меня хочешь?
Впервые за этот вечер еж улыбнулся и улыбка его не была злой или ехидной.
— Определенно, мне нравится твой стиль, вор, —он опустил глефу острием в пол. — Идем со мной, перейдем в место более подходящее для беседы с глазу на глаз. Как твое имя?
— Автолик Манагосский, — хорь ухмыльнулся в ответ. Кажется, он все-таки не ошибся в своих расчетах. Испытание он явно выдержал успешно и теперь у него был шанс вновь уйти с места преступления своими ногами и без лишнего шума.
Бежать было бесполезно. Окончательно загнанный в угол вор исподлобья посмотрел на высокую фигуру в плаще. Откуда ему было знать, что у него на пути встанет метаморф, да еще так стремительно перемещающийся по своей библиотеке?! Ответа, впрочем, не последовало, но в насмешливом взгляде Хранителя, стоящего напротив него с глефой на изготовку, читалось явное любопытство, поэтому хорь вновь сделал попытку вытянуть его — обычно столь многословного — на разговор.
— Можешь собой гордиться, — промолвил он угрюмо, — за все это время ты первый, кому удалось меня настигнуть. И что теперь? Не убьешь меня, не оглушишь, не зовешь сюда своих ленивых помощников… К чему этот риск?
— Немыслимо. — В тишине, окутавшей зал, голос Хранителя звучал особенно громко. — Действительно, немыслимо, что кто-то впервые за четыре столетия попытался совершить столь наглый поступок. Скажи мне, вор — как тебе удалось завладеть глифом Дружбы, что сейчас у тебя в мешке за плечом?
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, Хранитель, — начал, было, хорь, но осекся, увидев, как неяркое голубоватое сияние вокруг ежа внезапно полыхнуло красным.
— Не пытайся валять со мной дурака, вор. Особенно сейчас, когда твоя судьба твоей же волею оказалась в моих руках. — Тон его, однако, оставался таким же спокойным, а неизменная манера говорить как по книге сейчас раздражала как никогда сильно. — Могу еще добавить, что помимо глифа ты прихватил с собой три свитка с восьмой полки четвертого зала, а еще — план Города из запретной секции. Ты правда думал, что я не следил за тобой все это время и позволил бы тебе вот так просто уйти? Скажи, ты хотя бы осознаешь, что могло случиться, попади этот глиф не в те руки?
— Он… Я не собирался никому его продавать.
Выхода не было — дотошный библиотекарь, похоже, действительно следил за его непревзойденным мастерством с момента, когда он только переступил порог тайного хода, вместо того, чтобы быть на фестивале музыкантов, где ему и положено было находиться сегодня!
— Да неужели? — В голосе ежа зазвучали насмешливые нотки. — И именно поэтому ты решил украсть его как раз в ночь перед Большой ярмаркой, когда Атлантида прибудет в порт Селиры вести торговлю?
— Туда я хотел переправить свитки, о которых ты уже сказал, — раздраженно отозвался незадачливый грабитель. — Их было слишком просто взять, чтобы оставить себе, я на такое не размениваюсь. А этот кристалл… Ты сам только что сказал, что его никто не осмеливался раньше взять. В моей коллекции он бы занял достойное место.
Удивительно, но вор действительно говорил правду. Чтобы это понять, Уиссу даже не нужно было прислушиваться к голосу Города как обычно. Видимо, понимание этого отразилось и во взгляде Хранителя, что в свою очередь только укрепило подозрения так пока и сидящего в углу парня, что все здесь не так просто. Слишком уж странным выглядело пока все происходящее, а учитывая с какой легкостью справился с ним библиотекарь, ему ничего не стоило бы убить его на этом же самом месте или как-то еще нейтрализовать и сдать на руки страже, вместо того, чтобы беседовать с ним. Неужели его вновь испытывают спустя столько лет?..
— И если я действительно первый, кому удалось им завладеть, то знай же, что я горд этим, — продолжил он после короткой паузы. — Подумай, Хранитель, ведь наверняка же старейшины спросят потом и с тебя, почему ты знал, что у тебя в библиотеке действует вор, но решил ловить его в одиночку, рискуя навсегда упустить столь ценный, как ты говоришь, глиф? А сейчас — вот он я, перед тобой, пойман с добычей, которая пока так и не покинула твоей вотчины. Никто не пострадал, никто не услышал, что происходило здесь несколько минут назад… Мне кажется, что мы могли бы в итоге оказаться полезны друг другу.
— Просто немыслимо, — вновь повторился Хранитель, покачав головой и явно отвечая не на вопрос хоря, а каким-то своим же мыслям. — Поднимайся, вор, — он сделал властный жест в направлении зала, из которого они оба выбежали несколько минут назад. — Я хочу знать, как тебе это удалось, поэтому ты вернешь все украденное на свои места. Начнем с глифа Дружбы, а дальше посмотрим. И — ради твоего же блага — не пытайся сделать какую-нибудь глупость. Ты в моей вотчине, как уже правильно заметил, и не покинешь ее, пока я этого не захочу.
* * *
Хитроумный механизм на дверях, ведущий в Зал Тайн, уже успел замкнуться, но никак больше не мог быть препятствием для ловких пальцев парня, уже один раз его открывших. Хранитель, стоящий позади, не проронил ни звука, наблюдая, как створки послушно распахнулись перед хорем. От многих других этот зал отличался тем, что это был единственный в него вход. Несомненно, на это и рассчитывал библиотекарь, оставшись в дверях и внимательно наблюдая за гибкой фигурой, перемещающейся без единого звука в лучах пробивающегося сквозь световые колодцы света луны. Обойдя все ключевые плиты на полу со скоростью, которой позавидовал бы и сам Креон Олимпийский, хорь остановился возле пустующего постамента посреди зала, скинул с плеч сумку и обернулся. Еж так и стоял у входа, зорко наблюдая за каждым его движением, по-прежнему сжимая свое чудное оружие в руках. Не оставалось ничего другого, кроме как извлечь из сумки на удивление легкий для своих размеров многогранный кристалл, пульсирующий в полумраке зала неярким свечением, и водрузить его на прежнее место ровно под тем же углом, под которым он стоял там каких-то десять минут назад.
— Что теперь, хранитель? — Вернулся проторенной дорожкой грабитель едва ли не быстрее, чем в прошлый раз. — Я прекрасно понимаю, что раз ты до сих пор позволяешь мне свободно перемещаться и не созвал сюда стражу, то тобой движет что-то большее, чем праздное любопытство. Может быть, обойдемся без демонстрационного возвращения свитков на место и теперь ты все-таки скажешь, чего же от меня хочешь?
Впервые за этот вечер еж улыбнулся и улыбка его не была злой или ехидной.
— Определенно, мне нравится твой стиль, вор, —он опустил глефу острием в пол. — Идем со мной, перейдем в место более подходящее для беседы с глазу на глаз. Как твое имя?
— Автолик Манагосский, — хорь ухмыльнулся в ответ. Кажется, он все-таки не ошибся в своих расчетах. Испытание он явно выдержал успешно и теперь у него был шанс вновь уйти с места преступления своими ногами и без лишнего шума.